继早年经历种善根

余彭年，原名彭立珊。他的父亲彭麟阁做小买卖数十年，一直在挣扎着过活，一场大水将其房屋和财产全部冲走，在乡邻们的帮助下，一家八口才在艰难中重新谋生。这也在余彭年心里种下善根：将来若有所成，定要回报乡亲。

大学毕业后，余彭年当了记者，“骂贪官骂得很厉害的，他们看到我就怕”。解放后，余彭年前往上海发展，人地生疏与社会变革及动荡中，受过高等教育的他没有用武之地，只能拉黄包车、摆地摊、在别人的吆五喝六中艰难劳作与度日……

1954年冬，已经结婚生子的余彭年，更遭遇一个重大打击：被人诬告“有海外关系”，戴着“逃亡地主”的帽子锒铛入狱，判刑3年。后来有人猜测，这可能是他当记者时骂贪官得罪人太多被打击报复所致。

捐出全部资产

1982年，阔别家乡30年的余彭年“衣锦还乡”。家乡的贫穷落后面貌让他感到“震惊”。“见不得穷人日子难过”的他，从此开始对家乡的捐助。他带着儿孙给乡亲们发放红包，乡亲们排起长队，四五天才发完，足足发了几百万人民币。

见到家乡的道路、学校破烂不堪，余彭年捐出几百万人民币修路、修学校。1988年，有感于长沙交通拥挤，他又购买20辆豪华大客车，捐赠创立公交车队。看到长沙火车站广场空空如也，缺乏城市味道，他还捐建了一个40米高的巨型喷泉，在最繁华的五一广场，捐资兴建了地下通道工程……

至20世纪80年代末，通过捐建学校、立珊水坝、彭立珊救护中心、长沙五一广场地道工程、火车站大型彩灯喷泉、彭立珊长沙福利基金会等捐赠项目，余彭年已累计为家乡捐款折合人民币约5000万元。这是相当于现在数十亿的巨款。